30 ans de succès à travers les yeux d'un membre fondateur

D’une petite start-up à un acteur majeur sur le marché des ERP

En 1992, la première pierre de W. Ernst Informatik Systemhaus a été posée dans un petit village du nom de Siegelbach. Une entreprise inconnue et un produit encore inutilisable ne semblent pas être la clé du succès, mais avec de la volonté et un esprit pionnier, tout est possible.

Michael Finkler, Directeur Général de proALPHA, peut aujourd'hui se remémorer cette époque en arborant un sourire fier. En tant que l’un des membres fondateurs, il fait partie de l'entreprise quasiment depuis le début.  Il nous raconte dans cette interview quels ont été ses temps forts et comment une petite start-up est devenue le groupe proALPHA, aujourd'hui couronné de succès.

Michael Finkler Directeur Général chez proALPHA

1. Depuis combien de temps êtes-vous chez proALPHA et comment êtes-vous arrivé chez proALPHA ?
   
   C'est difficile à croire, mais cela fait plus de 28 ans que  je travaille pour proALPHA, qui s'appelait alors encore W. Ernst Informatik. C'est avec ce nom à consonance particulière que nous avons commencé. À l'époque, j'ai refusé une offre très lucrative chez SAP parce que j'étais convaincu que nous pouvions développer quelque chose de grand à partir de cette petite startup. Un petit nombre d'employés travaillaient alors sur les premières fonctionnalités de proALPHA dans quelques bureaux loués dans un parc technologique à Siegelbach, près de Weilerbach.
   
   C'est à ce moment là que nous avons fondé la société W. Ernst Informatik Systemhaus, dont je suis l'actionnaire minoritaire à 49% et l'unique Directeur. L'objectif était de prendre en charge la réalisation du projet et sa vente. Ni W. Ernst Informatik Systemhaus ni proALPHA n'étaient connus sur le marché, et le produit n'était pas utilisable en l'état car il n'en était qu'à ses balbutiements. Néanmoins, nous avons rapidement rencontré le succès et l'entreprise s'est vite développée. Ce fut un moment charnière. Aujourd'hui encore, les premiers clients qui nous ont fait confiance à l'époque sont des clients proALPHA actifs et particulièrement appréciés. Nous leur devons une fière chandelle.
   
   
   
   
2. Si vous vous remémorez les dernières années, quels sont les moments forts qui vous viennent à l'esprit ?
   
   Pour raconter les moments forts de ces 30 dernières années, il faudrait que j'écrive un livre. Malheureusement, je n'ai pas tenu de journal, sinon je le ferais. Bien sûr, l'un des moments forts est le passage d'un petit groupe constitué d'une poignée d'employés à une société comprenant près de 2'000 employés. Il n'y a d'ailleurs pas eu une seule année jusqu'à présent où nous avons rencontré une baisse de notre chiffre d'affaires. Même SAP n'y est pas parvenu, car ils ont connu 3 ans de baisse de chiffre d'affaires au cours des 37 dernières années. Bien sûr, la scission de ce qui était alors proALPHA Systemhaus GmbH en 2003 en tant qu'AG (Société par actions - SA) indépendante a été un autre moment fort pour les employés et pour moi personnellement. En tant qu'ALPHA Business Solutions AG, nous avons eu beaucoup de succès et étions assez craints sur le marché par nos concurrents.
   
   Le moment fort suivant a été la réunion d'ALPHA Business Solutions AG avec proALPHA Software AG en 2015, qui a donnée le nom actuel de proALPHA Business Solutions à la société mère du groupe. Je suis devenu membre de la direction générale de la société mère proALPHA Business Solutions et j'en fais partie depuis. Au cours des sept dernières années, le nombre d'employés a rapidement triplé et proALPHA est devenue l'une des trois entreprises ERP leaders, aux côtés de SAP et Microsoft, dans la région DACH (Allemagne-Autriche-Suisse). La deuxième place de Microsoft est à notre portée et constitue notre objectif déclaré. C'est une performance extraordinaire sur ce marché très exigeant des solutions d'entreprise.
   
   ll y a 26 ans, la création de l'actuel cercle d'utilisateurs proALPHA a certainement été un moment fort. Avec un responsable clientèle, j'ai eu l'idée de fonder un groupe d'utilisateurs proALPHA. Cette association, d'abord informelle, a été fondée par un petit groupe d'autres entreprises intéressées et fête cette année son 25e anniversaire. Entre-temps, elle est devenue une organisation importante et active ; elle compte près de 500 membres actifs. Je suis moi-même membre du conseil d'administration de ce cercle d'utilisateurs depuis le départ et j'apprécie l'excellente coopération et les amitiés qui s'y sont développées au fil des ans. Si ce groupe d'utilisateurs proALPHA n'existait pas, il faudrait l'inventer.
   
    
   
    
3. Quelle est votre motivation à rester fidèle à proALPHA depuis si longtemps ? N'y a-t-il jamais eu entre-temps d'autres voies tout aussi passionnantes que vous auriez pu suivre ?
   
   Je pourrais également répondre à cette question dans plusieurs chapitres de mon livre. Pour moi, l'ERP a toujours été la discipline reine de l'informatique. J'ai moi-même débuté en tant que développeur de logiciels dans les usines de production de Hewlett Packard à Böblingen et j'ai ensuite pris la direction du consulting dans ce domaine. C'est là que j'ai appris à apprécier et à aimer l'ERP. L'ERP n'est qu'un tiers de l'informatique, les deux autres tiers étant l'organisation de l'entreprise et les personnes impliquées. C'est précisément ce qui m'a toujours fasciné - jusqu'à aujourd'hui. Pour cette raison, un changement n'a jamais été une option, d'autant plus que je suis moi-même actionnaire et que je suis Directeur Général ou plutôt membre du conseil d'administration de proALPHA depuis plus de 28 ans.
    
   

   "Je suis convaincu par proALPHA en tant que produit et je le recommande en mon âme et conscience à tous mes amis, pour autant qu'il soit adapté à leur entreprise."

    
4. Certains parmi mes amis ont des installations proALPHA et je suis persuadé que tous sont aussi convaincus par proALPHA que je le suis moi-même, même s'il y a de temps en temps des critiques justifiées, la conviction reste intacte.
   
   Mais qu'est-ce qui fait vraiment la différence dans la vie professionnelle ? Est-ce vraiment les réussites ? Pour moi, ce qui caractérise proALPHA aujourd'hui, c'est surtout l'attachement à de nombreux collaborateurs, partenaires et surtout à de nombreux clients. Ce sera également le cas lorsque, pour une question d'âge, je ne travaillerai plus pour proALPHA.
    
   
   
   
5. Qu'est-ce qui vous lie à proALPHA et qu'est-ce que proALPHA représente pour vous ?
   
   Comme évoqué ci-dessus, de nombreuses raisons me lient à proALPHA. Depuis de nombreuses années, j'apprécie la bonne coopération avec les membres de la Direction ainsi que le bon climat relationnel qui y règne. C'est une bonne combinaison au sein d'une équipe de direction de haut niveau. De plus, ces dernières années, l'ERP est devenu un domaine encore plus passionnant.
   
   La digitalisation a imposé de toutes nouvelles exigences aux ERP, tant en interne qu'en direction des clients finaux et des marchés. Les nouvelles technologies comme l'IA feront partie intégrante des systèmes ERP+. Entre-temps, proALPHA est devenu bien plus qu'un simple ERP. Nous y avons ajouté le MES, la BI, l'e-Procurement, la planification financière, la gestion de la qualité et nous vous laissons la surprise de découvrir ce qui est encore à venir. Les nouveaux thèmes autour du développement durable me tiennent désormais à cœur, notamment la neutralité climatique,. Les systèmes ERP+ devront apporter une grande contribution dans ce domaine. En ce qui concerne cette responsabilité sociale, nous sommes nous-mêmes actifs chez proALPHA et, par ailleurs, je suis impliqué dans des activités de recherche et d'association où je fais avancer les choses.
   
   J'ai ainsi été élu pendant 4 ans Président du conseil d'administration de la plus grande association professionnelle de logiciels et de digitlaisation, la "VDMA", la plus grande association industrielle d'Europe. Par ailleurs, je suis membre du comité directeur du groupe de travail ERP de Bitkom ainsi que du conseil de recherche du FIR RWTH d'Aix-la-Chapelle, en plus d'autres fonctions que j'exerce. Dans le cadre de diverses fonctions consultatives, j'essaie également de transmettre, d'une part mon expérience, mais aussi ma motivation en ce qui concerne les changements nécessaires en matière de numérisation et de durabilité d'autre part. Je suis donc bien plus qu'occupé et je traite des sujets extrêmement intéressants.
   
   
   
   
6. Quel regard portez-vous sur l'avenir de proALPHA ?
   
   Je ne suis pas du tout inquiet pour proALPHA. L'entreprise est très bien positionnée, connaît un grand succès et est en passe de faire les bonnes choses, comme par exemple la transformation vers le cloud ou l'utilisation de l'intelligence artificielle. De même, les acquisitions d'entreprises appropriées dans l'environnement de l'application proALPHA Core sont absolument justes sur le plan stratégique. Aujourd'hui, nous en voyons déjà clairement les résultats. Bien que nous soyons déjà très bien établis sur le marché, notre compétitivité va encore augmenter. Avec tout ceci, la satisfaction des clients n'est pas oubliée et figure en tête de la liste des priorités. En tant que cofondateur et codirecteur du cercle des utilisateurs de proALPHA, j'y attache une importance toute particulière. Je m'y engage personnellement.
   

   "proALPHA va continuer à se développer fortement vers l'avant et, à mon avis, occupera bientôt la deuxième place avec SAP dans le domaine des entreprises de fabrication discrète et du commerce technique"."

   
   Je pourrai donc un jour prendre congé en toute sérénité et entamer la prochaine étape de ma vie en toute bonne conscience. Je profiterai encore plus de la vie et continuerai à faire avancer mes projets humanitaires au Kenya (commencés il y a 12 ans), et une toute nouvelle association de protection de la nature et des espèces. C'est avec une grande satisfaction, que je suivrai les futurs succès de proALPHA depuis mon fauteuil à bascule avec un bon verre de vin et je continuerai à entretenir avec intensité les nombreux liens amicaux avec les collaborateurs, les clients et les partenaires.